El pádel (a veces escrito «paddle») es un deporte de raqueta dinámico que combina a la perfección elementos fundamentales del tenis y el squash. Aunque comparte el mismo sistema de puntuación que el tenis, sus limitaciones estructurales y sus reglas físicas son totalmente únicas.

• La configuración de la pista: Tradicionalmente se juega en formato de dobles (2 contra 2) en una pista cerrada optimizada con paredes de cristal y malla que se integran activamente en el juego.
• Las raquetas: A diferencia de las raquetas de tenis tradicionales, las raquetas de pádel son macizas, carecen por completo de cordaje y están diseñadas con perforaciones distintivas en la superficie.
• Las pelotas: Las pelotas de pádel se parecen a las de tenis, pero son ligeramente más pequeñas y se fabrican con una presión interna menor.
• Transición de los jugadores: Este deporte es muy accesible, lo que atrae a numerosos exjugadores profesionales de tenis y fútbol.

El pádel fue inventado en Acapulco, México, por Enrique Corcuera en 1968.

• La evolución del diseño: Corcuera modificó inicialmente su pista de squash personal para incorporar elementos específicos del tenis de plataforma.
• Del hormigón al cristal: Las primeras versiones de las pistas de pádel contaban con paredes de hormigón y superficies de juego sólidas, lo que obstaculizaba considerablemente la visibilidad de los espectadores. Para mejorar la experiencia visual y modernizar el juego, los clubes pasaron a utilizar paredes de cristal transparente y césped artificial.
• Dominio regional: Tras su creación en México, la popularidad de este deporte se disparó en España y en países latinoamericanos como Argentina, Uruguay, Brasil, Colombia y Paraguay.
• El legado del Campeonato Mundial: Desde 1992, el Campeonato Mundial de Pádel se celebra cada dos años, y en todas y cada una de las finales de la historia se ha enfrentado Argentina contra España o Brasil.

Las dimensiones de la pista de pádel varían en función de si se trata de un partido de dobles estándar o de un partido de individuales específico.

• Dimensiones de la pista de dobles: La gran mayoría de los partidos se disputan en una pista rectangular de 10 metros de ancho por 20 metros de largo (32' 10" por 65' 7").
• Dimensiones de la pista de individuales: La variante estándar de individuales utiliza una pista más estrecha, de 6 metros de ancho por 20 metros de largo (19' 8" por 65' 7").
• Normas de altura de la red: La red divide la pista en dos mitades iguales, con una altura de 88 cm (35 pulgadas) en el centro y de 92 cm (36 pulgadas) en los extremos.
• Altura del recinto: La superestructura está construida con paneles de 3 metros de altura, con 1 metro adicional de malla fijada por encima de las paredes traseras de cristal de 10 metros. Este metro adicional se extiende 2 metros a lo largo de los lados adyacentes. En consecuencia, las paredes traseras y las esquinas de saque alcanzan una altura total de 4 metros, mientras que las paredes laterales restantes miden 3 metros.
• Requisitos de espacio libre: Para garantizar un juego seguro y sin obstáculos, las pistas deben mantener una altura libre mínima de 6 metros por encima de la superficie de juego, sin obstáculos, dejando libres la iluminación y los techos.

El servicio en el pádel requiere una técnica completamente diferente a la del servicio de tenis tradicional por encima de la cabeza.

• Ejecución por debajo del hombro: Los servicios deben realizarse estrictamente por debajo del hombro tras dejar que la pelota bote una vez en el suelo.
• Altura de contacto: El servidor debe golpear la pelota a la altura de la cintura o por debajo de ella, manteniendo al menos un pie firmemente apoyado en el suelo.
• Área de destino: La pelota debe atravesar la red en diagonal y botar limpiamente dentro o sobre las líneas de límite del cuadro de servicio diagonal del oponente.
• Interacciones con la pared y la valla: Si la pelota servida bota en el cuadro correcto y luego golpea la pared de cristal, se considera viva y en juego. Sin embargo, si la pelota bota y golpea la valla de malla metálica antes de su segundo bote, se declara inmediatamente falta de servicio.
• Toques en la red y dobles faltas: Si un servicio roza la red o el poste de la red antes de caer legalmente en el cuadro de servicio, se considera un «let» y debe repetirse. Los sacadores tienen dos intentos; cometer una segunda falta consecutiva da lugar a una doble falta y a la pérdida del punto.

Para desenvolverse en los peloteos del pádel es necesario comprender bien cómo interactúa la pelota con los límites estructurales de la pista.

• Devolución del servicio: El jugador que recibe el servicio debe dejar que la pelota bote en el suelo una vez antes de intentar devolverla.
• Opciones válidas de intercambio: Durante un intercambio estándar, puedes golpear la pelota en el aire (una volea), después de exactamente un rebote en el suelo, o después de que rebote en el suelo y rebote en las paredes o vallas de tu propio lado.
• Uso de las propias paredes: Está permitido golpear la pelota directamente contra las paredes de cristal de tu propio lado de la pista para redirigirla por encima de la red, siempre que ya haya botado en tu lado y caiga en el campo del oponente sin cometer falta. No puedes hacer esto utilizando las vallas de alambre.
• Pérdida de un punto: Se produce una falta —y se pierde el punto— si el golpe rebota primero en tu propio lado, golpea tu propia valla o golpea las paredes o vallas del oponente antes de rebotar en su suelo.
• Finalización del punto: La pelota queda fuera de juego en el momento en que se produce una falta o cuando un jugador no golpea la pelota antes de su segundo rebote consecutivo en el suelo.

El pádel utiliza el sistema de puntuación tradicional del tenis (15, 30, 40, juego), pero en algunos torneos de pádel se aplica una regla de muerte súbita de ritmo rápido conocida como «punto de oro».

• El punto de desempate: si el marcador de un juego llega al deuce (40-40), se activa la regla del punto de oro para determinar el ganador inmediato de ese juego.
• Elección del receptor: El punto consiste en un único intercambio de muerte súbita en el que el equipo receptor puede elegir estratégicamente si el servicio decisivo se dirigirá al lado derecho o izquierdo de la pista.
• Discreción del torneo: Esta característica se introdujo oficialmente en los principales torneos del World Padel Tour en 2020. Aunque es muy popular, los organizadores de los torneos se reservan el derecho de no aplicarla o volver al sistema de puntuación estándar por ventaja.

El material debe cumplir unas normas estructurales estrictas para garantizar el juego limpio y la seguridad de los deportistas.

• Composición de la raqueta: Las raquetas de pádel deben estar fabricadas con un material compuesto sólido sin cuerdas.
• Perforaciones en la cara de golpeo: La superficie de golpeo debe presentar orificios cilíndricos con un diámetro de entre 9 y 13 milímetros.
• Cordones de seguridad obligatorios: Para evitar lesiones accidentales por lanzamiento, el mango de cada raqueta debe estar equipado con un cordón de seguridad no elástico (de una longitud máxima de 35 cm) que los jugadores están legalmente obligados a llevar alrededor de la muñeca durante los partidos.
• Color de la pelota: Los organismos reguladores oficiales exigen estrictamente que las pelotas de pádel sean de un color uniforme, limitado explícitamente al amarillo o al blanco.

El pádel es ampliamente reconocido como uno de los deportes de más rápido crecimiento del mundo, y está experimentando un enorme auge comercial.

• Base de jugadores: En 2023, la Federación Internacional de Pádel (FIP) registró más de 25 millones de jugadores activos repartidos por más de 90 países.
• Valor de mercado: El mercado mundial del pádel alcanzó una valoración de aproximadamente 2000 millones de euros en 2023.
• Conversiones de clubes: Dado que tres pistas de pádel estándar caben cómodamente en el espacio que ocupa una sola pista de tenis tradicional, innumerables clubes deportivos están reconvirtiendo sus instalaciones para dar cabida a una mayor densidad de jugadores.
• Costes de construcción: La construcción de una pista de pádel específica en Estados Unidos suele costar entre 60 000 y 80 000 dólares.
• Previsiones: Los datos del sector proporcionados por Deloitte prevén que el número total de pistas de pádel operativas en todo el mundo podría alcanzar las 84 000 en 2026.
• Ambiciones olímpicas: Tras su exitosa inclusión en los Juegos Europeos de 2023 en Polonia, la FIP se está expandiendo activamente a 75 federaciones nacionales con el objetivo explícito de establecer el pádel como deporte olímpico oficial para los Juegos Olímpicos de Verano de 2032 en Brisbane, Australia.