Il padel (talvolta scritto "paddle") è uno sport energico con racchetta che fonde armoniosamente gli elementi fondamentali del tennis e dello squash. Pur condividendo lo stesso sistema di punteggio del tennis, i suoi vincoli strutturali e le sue regole fisiche sono del tutto unici.

• Configurazione del campo: tradizionalmente si gioca in doppio (2 contro 2) su un campo chiuso ottimizzato con pareti in vetro e rete che sono attivamente integrate nel gioco.
• Le racchette: a differenza delle racchette da tennis tradizionali, quelle da padel sono solide, completamente prive di corde e progettate con perforazioni distintive sulla superficie.
• Le palline: le palline da padel assomigliano a quelle da tennis, ma sono leggermente più piccole e realizzate con una pressione interna inferiore.
• Transizioni dei giocatori: lo sport è molto accessibile e attira numerosi ex giocatori professionisti di tennis e calcio.

Il padel è stato inventato ad Acapulco, in Messico, da Enrique Corcuera nel 1968.

• L'evoluzione del design: Corcuera modificò inizialmente il suo campo da squash personale per incorporare elementi specifici del tennis su piattaforma.
• Dal cemento al vetro: le prime versioni dei campi da padel presentavano pareti in cemento e superfici di gioco solide, che ostacolavano notevolmente la visibilità degli spettatori. Per migliorare l'esperienza visiva e modernizzare il gioco, i club sono passati a pareti in vetro trasparente e erba sintetica.
• Dominio regionale: dopo la sua nascita in Messico, questo sport ha visto la sua popolarità crescere vertiginosamente in Spagna e in nazioni dell’America Latina come Argentina, Uruguay, Brasile, Colombia e Paraguay.
• L'eredità del Campionato del Mondo: dal 1992, il Campionato del Mondo di Padel si tiene ogni due anni e in ogni singola finale della storia l'Argentina ha affrontato la Spagna o il Brasile.

Le dimensioni del campo da padel variano a seconda che si tratti di una partita di doppio standard o di una partita di singolo specializzata.

• Dimensioni del campo da doppio: la stragrande maggioranza delle partite si svolge su un campo rettangolare largo 10 metri e lungo 20 metri (32' 10" per 65' 7").
• Dimensioni del campo da singolo: una variante standard del singolo utilizza una configurazione più stretta che misura 6 metri di larghezza per 20 metri di lunghezza (19' 8" per 65' 7").
• Standard di altezza della rete: la rete divide il campo in due parti uguali, con un'altezza di 88 cm (35 pollici) al centro e di 92 cm (36 pollici) alle estremità.
• Altezza della struttura: la sovrastruttura è costituita da pannelli alti 3 metri, con un ulteriore metro di rete fissata sopra le pareti posteriori in vetro alte 10 metri. Questo metro in più si estende per 2 metri lungo i lati adiacenti. Di conseguenza, le pareti posteriori e gli angoli di servizio raggiungono i 4 metri di altezza totale, mentre le restanti pareti laterali si attestano a 3 metri.
• Requisiti di spazio libero: per garantire un gioco sicuro e senza ostacoli, i campi devono mantenere un'altezza libera minima di 6 metri sopra la superficie di gioco, senza ostacoli, mantenendo liberi l'illuminazione e i soffitti.

Il servizio nel padel richiede un approccio meccanico completamente diverso rispetto ai tradizionali servizi dal sopra la testa del tennis.

• Esecuzione dal basso: i servizi devono essere rigorosamente eseguiti dal basso dopo aver lasciato rimbalzare la palla una volta a terra.
• Altezza di contatto: il battitore deve colpire la palla all'altezza della vita o più in basso, mantenendo almeno un piede saldamente a terra.
• L'area di destinazione: la palla deve attraversare la rete in diagonale e rimbalzare nettamente all'interno o sulle linee di confine del quadrato di servizio diagonale dell'avversario.
• Interazioni con la parete e la recinzione: se la palla servita rimbalza nel campo corretto e poi colpisce la parete di vetro, è considerata viva e in gioco. Tuttavia, se la palla rimbalza e colpisce la recinzione in rete metallica prima del secondo rimbalzo, viene immediatamente giudicato un fallo di servizio.
• Let sulla rete e doppi falli: se un servizio sfiora la rete o il palo della rete prima di atterrare regolarmente nel campo di servizio, si tratta di un "let" e deve essere ripetuto. Ai battitori sono consentiti due tentativi; commettere un secondo fallo consecutivo comporta un doppio fallo e la perdita del punto.

Per gestire al meglio gli scambi in partita nel padel è necessario comprendere a fondo come la palla interagisce con i confini strutturali del campo.

• Rispondere al servizio: il giocatore che riceve il servizio deve assolutamente lasciare che la palla rimbalzi una volta a terra prima di tentare di rispondere.
• Opzioni di scambio valide: durante uno scambio standard, è possibile colpire la palla al volo (volée), dopo esattamente un rimbalzo a terra, oppure dopo che è rimbalzata a terra e ha colpito le pareti o le recinzioni del proprio campo.
• Utilizzo delle proprie pareti: è consentito colpire la palla direttamente contro le pareti di vetro del proprio campo per reindirizzarla oltre la rete, a condizione che abbia già rimbalzato sul proprio campo e atterri nel campo avversario senza commettere fallo. Non è possibile farlo utilizzando le recinzioni metalliche.
• Perdita di un punto: si verifica un fallo — e si perde il punto — se il proprio colpo rimbalza prima nella propria metà campo, colpisce la propria recinzione o colpisce le pareti o le recinzioni dell’avversario prima di rimbalzare sul loro campo.
• Fine del punto: la palla è morta nel momento in cui si verifica un fallo o un giocatore non riesce a colpire la palla prima del suo secondo rimbalzo consecutivo sul terreno.

Il padel utilizza il sistema di punteggio tradizionale del tennis (15, 30, 40, game), ma in alcuni tornei di padel viene applicata una regola di spareggio a tempo ridotto nota come "Golden Point".

• Il "Deuce Decider": se il punteggio di un game raggiunge il deuce (40-40), scatta la regola del Golden Point per determinare immediatamente il vincitore di quel game.
• Scelta del ricevitore: il punto consiste in un singolo scambio a morte improvvisa in cui la squadra in ricezione può scegliere strategicamente se il servizio decisivo sarà diretto verso il lato destro o sinistro del campo.
• Discrezionalità del torneo: questa caratteristica è stata ufficialmente introdotta nei principali tornei del World Padel Tour nel 2020. Sebbene sia molto popolare, gli organizzatori dei tornei si riservano il diritto di non applicarla o di tornare al punteggio standard con vantaggio.

L'attrezzatura deve soddisfare rigorosi standard strutturali per garantire il fair play e la sicurezza degli atleti.

• Composizione della racchetta: le racchette da padel devono essere realizzate in un materiale composito solido senza corde.
• Forature della superficie di gioco: la superficie di gioco deve presentare fori cilindrici con un diametro compreso tra 9 e 13 millimetri.
• Cordini di sicurezza obbligatori: per prevenire lesioni accidentali da lancio, ogni manico della racchetta deve essere dotato di un cordino di sicurezza non elastico (lunghezza massima di 35 cm) che i giocatori sono tenuti per legge a indossare attorno al polso durante le partite.
• Colore della palla: gli organismi di regolamentazione ufficiali impongono rigorosamente che le palline da padel siano di colore uniforme, limitate esplicitamente al giallo o al bianco.

Il padel è ampiamente riconosciuto come uno degli sport in più rapida crescita al mondo, con un enorme potenziale commerciale.

• Base di giocatori: nel 2023, la Federazione Internazionale di Padel (FIP) ha registrato oltre 25 milioni di giocatori attivi distribuiti in più di 90 paesi.
• Valore di mercato: il mercato globale del padel ha raggiunto una valutazione di circa 2 miliardi di euro nel 2023.
• Conversioni dei club: poiché tre campi da padel standard possono stare comodamente all'interno dell'ingombro di un solo campo da tennis tradizionale, innumerevoli club sportivi stanno convertendo le loro strutture per supportare una maggiore densità di giocatori.
• Costi di costruzione: la realizzazione di un campo da padel dedicato negli Stati Uniti costa generalmente tra i 60.000 e gli 80.000 dollari.
• Previsioni: i dati di settore forniti da Deloitte prevedono che il numero totale di campi da padel operativi in tutto il mondo potrebbe potenzialmente arrivare a 84.000 entro il 2026.
• Ambizioni olimpiche: dopo la sua inclusione di successo nei Giochi Europei del 2023 in Polonia, la FIP si sta attivamente espandendo a 75 federazioni nazionali con l'obiettivo esplicito di affermare il padel come sport olimpico ufficiale per le Olimpiadi estive del 2032 a Brisbane, in Australia.